中国国际贸易促进委员会展览部副部长 木丁
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在 20 世纪的 60 年代至 80 年代，是贸易展览会和博览会在全球范围内的大发展时期，国际分工体系的深化和科学技术的进步给国际展览业带来强劲的发展动力。随着生产、销售的专业化，国际展览业转向专业性贸易展览会，专业展数量大幅增加。世界许多国家，特别是发达国家大举建设大型展览中心，并大量扩充从业人员队伍，国际展览业形成了庞大的产业规模。目前世界上定期举行的大型展览会与博览会约有 4000 多个，每年产生的直接经济效益达2800 亿美元。展览业还没有完整的全球统计数字，据估算，国际展览业的产值约占世界生产总值的1% 。
在展览业，世界超级大国是德国和美国，大国有法国、意大利、英国等，先进国家和地区有荷兰、日本、新加坡、香港等。
德国号称展览王国。德国拥有规模展览中心 25 个，总面积约 250 万平方米。世界最重要展览会有三分之二在德国举办；德国每年举办约 140 个大型国际展览会，展出总面积超过 650 万平方米；有约 16 万来自世界各地的参展商，约占参展商总数的 40% ；有近 1000 万的贸易参观者，其中 15% 来自国外，德国目前仍在投资建馆，至 2006 年将投 16 亿欧元。德展览公司年经营总额为 250 亿欧元，综合产值约 410 亿马克，每年提供约 25 万个就业机会，其中，科隆展览中心的参展者和参观者每年约开支 15 亿欧元，在相关行业创造 5 万个就业机会，经济拉动效益约 10 倍。也有世界最大的综合贸易展览会——汉诺威工业博览会。汉诺威工业博览会始建于 1947 年，每年举办一届。目前每届有来自约 50 个国家和地区的 6500 个展出公司及 40 万观众，展出面积达 48 万平方米，被称作联系全世界技术领域和商业领域的重要国际活动。
德国展览业的特点是规模大、质量高、高度集中，为世界展览业最高水平。据笔者观察分析，德国展览业发达的主要原因有三点；一是政府支持，尤其是地方政府的支持。德国展览场馆主要由政府投资或资助建设。迄今德国的展览场馆主要股东仍是州、市政府，而且并无计划实行私有化。政府的支持是德国拥有世界最多、最好的展览馆的主要原因；二是行业协会有力。德国展览协会（ AUMA ）是闻名全球展览界的展览协会，业内人士称之“ 傲马 ”；“ 傲马 ” 与德政府经济部门，经济各行业保持密切关系，并在展览业内开展积极的指导、协调工作，德国展览项目的培育和发展、德国展览行业的正常运行主要归功于 “ 傲马 ”。三是企业自律。德国展览企业踏实努力，依法办事、按照经济规律经营，并有很强的协作精神和整体观念。这与德国企业整体素质相关，是德国展览的基本条件。
德国展览业界的动向之一是国际化，行业积极向海外开拓，主要是在海外培育展览项目，并且也开始建设展览场馆。1992 年，德国展览公司在海外展览项目仅 20 个，到 2003 年，海外展览项目将达 200 个。中国是其海外开拓的重点市场之一。
法国拥有 70 个展览中心， 52 个会展中心，展览场馆的总面积约 200 万平方米。巴黎大区有三个大的展览场，分别为巴黎展览中心（面积为 22 ． ６万平方米 ）、维乐班特展览中心（面积为 19. 1 万平方米 ）、以及布尔日展览中心（面积为7.87 万平方米）。每年举办约 1500 个展览会，举办展览会的数量约占全法国的 70% 。据统计，在 2001 年，巴黎大区所举办的展览会总面积达 560 平方米 ，参展企业总数达到 95000 家，其中外国参展企业占 24% ；展览会的参观总人数为 890 万人，其中 7% 的参观者是来自国外，近年来，法国大型展览会的国际参与程度不断提高。国外参展商的比例已经占总数的 8% 。其中有些世界著名的展会，其国外参展商超过总数的 50% ，国外参观者则占总数的 15% 以上。
2002 年法国企业大约花费 13.44 亿欧元用于参加展览。这是参展商用于展览会的直接花费，包括展台适用租金和展台装修费用，而不包括展品的运输费以及参展人员的交通费、住宿费、餐费等支出。根据统计数字显示，参展商花费 1 欧元，平均可获得 35 至 40 欧元的合同。法国企业（占参展商的 67% ）每年由于参加各种展览会而获得的订货合同总金额达到 229 亿欧元，相当于直接创造了 25 万个工作岗位。
展览会不仅为展览公司、场馆和展览服务公司带来收益，也为展览会所在城市引来大量的国内外参观者和参展商，从而为当地的旅馆业、餐饮业、零售业、公共交通、出租汽车等行业带来收益。根据巴黎工商总会专门就展览会对于地方经济发展作出贡献的问题所发表的一项分析报告显示；展览会的参展商和参观者每年可以为全法国带来大约 44.2 亿欧元的直接收入。仅在巴黎大区， 2001 年展览会的参展商和参观者即为该地区带来大约 31 亿欧元的收益（约占全国的 70% 左右），相当于 4.83 万个全职就业。收益分两部分；一是展览行业的收益（约 15 亿欧元），主要是展台租金（占 35% ）、以及展台装饰和布置费用（占 47% ）。二是相关行业的收益，主要是旅游业，有 16 亿欧收入，相当于 2.3 万个工作岗位，其中住宿 5.7 亿欧元、餐饮业 4.1 亿欧元。
法国展览业的协调机构主要是法国博览会、展览会和会议协会（ FSCF ）。是由不同的会展协会不断合并形成。协会有 336 个会员单位，分别包括 177 个展览公司， 70 个展览场馆， 52 个会议中心，以及一些展览服务公司。会员单位的营业总额约占行业市场份额的 85% 。另外，法国的工商会也介入展览业，巴黎工商总会直接拥有并参与管理展览中心。这是巴黎连续 15 年来保持世界大型会议和展览会中心的原因之一，巴黎工商总会下属展览中心的展览面积占整个巴黎大区展览面积的三分之一。
法国有约 600 家展览公司，雇员总数约为 3000 人，营业额为 9.7 亿欧元。法国展览业与德国不同的一个特点是展览公司不拥有展览场馆，而场馆不办展览会，也不参与展览会的经营。为展览提供服务的企业约有 250 家，服务内容包括展台设计、搭建、设备供应、装饰、电气、安装、清洁、保安、临时工作人员招聘等。这些企业雇工约 6000 人，年营业总额为 6.1 亿欧元。
法国展览业的一个趋势是展览公司的专业化和集团化。在五、六十年代，许多专业性展会由行业协会主办。随着展览会之间竞争的激化，行业协会逐渐把自己的展览会转让给专业展览公司，或者和专业展览公司合资经营展览会。另外，由于市场对展览会的要求愈来愈高，展览公司需要在资金、人力等方面做大投入，而小公司多力不从心，于是被大公司兼并，展览公司集团化成为趋势。
英国展览业历史悠久，是近现代展览业的发源地。英国目前拥有展览场馆 458 个，展览公司 570 家， 2001 年举办 1858 个展览会，总面积达 1040 万平方米，参观者人数达 1730 万人次。展览业全职从业人数为 2.7 万，兼职从业人员约为 5000 人。英国展览业的特点是规模不大，比不上德国、美国等国家，但是却有几家大展览公司，包括世界第一的励展公司（ Reed Exhibitions ）。励展公司在世界各地设有 29 个分支机构，每年在全球举办 470 多场展览及会议，全年展出面积超过 300 万平方米。励展公司原本是一家出版公司，主要通过收购现成的展览会成为最大的展览公司。
英国展览业遵循优胜劣汰的市场法则。展览市场十分开放，鼓励竞争，但是风险也大。中小公司很难与跨国大公司抗衡，因此，需承担大风险的展览组织公司中，少有小规模的公司，但在商业风险较低的配套服务部门，如施工、装饰、运输代理等领域经营公司数量很多，他们凭借周到的服务和低廉的价格和大公司进行竞争。
英国没有政府部门负责展览事务，但却有不少展览协会。英国的各类展览服务单位，包括展览组织、展览场地和配套服务公司均有行规，由各自的协会组织制定，对会员起指导和约束作用。例如英国展览服务商协会规定，任何会员施工单位不能因为和客户发生纠纷而中途停止服务，从而影响用户正常展出。而展览组织者协会则规定会员单位发布的展览会统计数字、展览会介绍必须真实、准确，不能夸大贸易效果，不得误导参展公司和观众。
目前英国展览业的一个显著特点是公司规模变大，但业务范围却越来越专一，以实现专项业务的规模效益并降低管理成本。
从欧洲展览业的发展历史和现状看，不论是宏观还是微观方面，都有不少值得借鉴之处，主要规律和经验包括：
（ 1 ）展览业随着经济的发展而发展。在不同经济发展阶段，展览发挥不同的作用并有不同的展览形式；
（ 2 ）展览业不能完全靠市场机制运作，要有行业规范，要有行业干预和协调机制；
（ 3 ）展览业的发展，有政府支持、调控更好。