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未来超高清晰电子显微镜透视活体单细胞
来源:生命科学专辑
电子显微镜也许是显微镜中分辨率最强的一种，它甚至能够分辨单个原子。但是电子显微镜不能用于活细胞的观察，因为电子会损坏观察的样本。麻省理工大学Mehmet Fatih Yanik 教授领衔的研究小组提出了一项新的计划则可以克服这个问题。Yani 等在10 月的Physical Review A-Rapid Communications 杂志中撰文表示，通过使用量子力学的测量技术可以让电子在远距离感应被观察的物体，从而可以避免电子样品的损坏。这种非侵入式电子显微镜可揭示生命和物质的基本问题，它能使研究人员观察一个活体细胞内的分子。如果成功，那么这种显微镜能够克服诺贝尔奖得主Dennis Gabor 在1956 提出的电子显微镜的基本缺陷：观察的媒介损坏了样本。
电子显微镜用电子束而不是光束来给样本成像。电子显微镜图像的分辨率为0.2-10 纳米，是传统光学显微镜的10-1000 倍。电子显微镜能够将样品放大两百万倍，而光学显微镜的最大放大倍数为2000 倍。
然而，生物学家一直不能用功能这么强大的电子显微镜观察活体标本。因为电子束会破坏样品。在电子显微镜成像时一个样品接收到辐射剂量等同于10 万吨当量的氢弹在30 米远外爆炸所释放的辐射量。暴露于这种高能电子束时，生物标本结构将迅速奔溃、一些化学键被修饰或者其他一些结构破坏。
虽然当前存在一个特殊的容器能够使样品保存在高度真空下水环境中，也已达到电子显微镜观察的需求，但是在使用现有的电子显微镜观察生物样本前，样品需要用化学方法保存或者冷冻处理，这些方法都能杀死细胞。
在初步设想的量子力学装置中，电子束不会直接打在在被观察的物体上。相反，一个电子束能绕着一上一下排列的两个环中的一个飞行。这两个环放得足够近以便电子能在它们之间很容易的跳跃。然而，如果将一个物体（比如一个细胞）放在两个环的中间，那么它将阻止电子跳跃，电子将被限定在一个环中。这个装置能够一次扫描样品的一个像素（pixel），将这些像素组合起来能够拼出整个样品的图像。但无论何时电子被捕获了，系统将显示一个黑的像素在那个地方。
虽然还有些技术上的困难（比如阻止成像电子与显微镜金属中的电子相互作用）需要突破，但是Yanik 相信这种新型显微镜的分辨率最终能够达到几个纳米。这个水平的分辨率能够让科学家观察分子在活体细胞内的情况，比如酶在活细胞中的活动，甚至是构建DNA 的单个核酸分子图。
王 玥 编译自：http://www.sciencedaily.com/releases/2009/10/091006134825.htm