计数细胞是了解细胞数量变化的基本方法，细胞数量变化是细胞生理功能表现的重要指标，准确的细胞数量变化提供准确的功能信息，错误的细胞数量变化提供错误的功能信息。所以细胞计数准确性决定细胞生理学研究的成功与失败。

机体内的细胞数量巨大无法整体计数，各组织器官内的细胞量仍然巨大也无法整体计数。细胞数量变化通常以细胞密度为指标，即单位体积内的细胞数量。计数细胞都是将组织细胞制成检测样本，转换成细胞悬液进行计数。一个检测样本里的细胞数量仍然巨大很难全部计数，通常是从样本里取少量细胞悬液进行计数，然后根据少量细胞悬液计数获得的细胞密度计算样本细胞数量。细胞悬液不同于溶液，细胞随时在沉降，细胞均匀分布是有条件的。计数取样具有随机性，计数得到的细胞密度不一定与样本细胞密度相同，要使二者相同，或非常接近，需要两个条件：一是取样有代表性，做到取样时细胞分布均匀，计数的样本细胞密度与总体样本密度相同；二是取样计数准确，做到取样体积准确，细胞计数准确。计数细胞的目的和任务是获得一个真实的样本细胞密度。通过细胞计数要获得一个真实的样本细胞密度，必须满足上述两个条件。